L'agricoltura pugliese ha carattere mercantile per la larga esportazione dei suoi prodotti: particolarmente il vino e l'olio d'oliva. L'industria si concentra in tre poli: Taranto (siderurgia, cantieri navali, industrie meccaniche, raffinerie), Bari (industrie meccaniche, della gomma, alimentari, grafiche) e Brindisi (industria aeronautica, materie plastiche, mobilifici). Importanti le attività terziarie.

All'apparente uniformità dei tipi ambientali (il Gargano, il Tavoliere, le Murge) fa riscontro una varietà di richiami storico-artistici che vanno dall'antichità classica (Taranto, Brindisi), all'età bizantina (chiese rupestri), alle cattedrali romaniche, al barocco leccese. Bari ne riassume la continuità e l'importanza. Notevole l'interesse degli antichi centri, dell'architettura popolare (i trulli), delle tradizioni. Altra caratteristica e' la presenza di numerosi parchi nazionali, marini e aree protette.